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《说文》曰：把持也。从手喿声。七刀切。段玉才注云：把者，握也。操重读之曰节操，曰琴操。皆去声。

朱长文《琴史》曰：古之琴曲，和乐而作者，命之曰畅，达则兼济天下之谓也；忧愁而作者，命之曰操，穷则独善其身之谓也。刘向《别录》曰：君子因雅琴以致思，其道闭塞，悲愁而作者，名其曲曰操。言遇灾害，不失其操也。

由此可见，琴曲中“操”多为郁郁不得志，但不失其志之曲也。以操隐喻节操之操。但若依段氏所说读去声，则多鄙俗，且节操之操今亦读平声，故琴曲中操字可依今人读法，读为平声。